সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপের অষ্টম আসরের মঞ্চ এখন পুরোপুরি প্রস্তুত। টুর্নামেন্টের শুরুতেই এক রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের আভাস পাওয়া গেছে। বুধবার ঢাকায় অনুষ্ঠিত আনুষ্ঠানিক ড্র অনুযায়ী, গ্রুপ পর্বেই বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ এবং রেকর্ড পাঁচবারের শিরোপাজয়ী স্বাগতিক ভারতের মুখোমুখি হতে হচ্ছে।

দক্ষিণ এশীয় ফুটবল ফেডারেশনের (সাফ) সাধারণ সম্পাদক পুরুষোত্তম কাট্টেলের পরিচালনায় অনুষ্ঠিত এই ড্র-তে টুর্নামেন্টের রোডম্যাপ চূড়ান্ত করা হয়েছে। এবারের আসরটি আগামী ২৫ মে থেকে ৬ জুন ভারতের গোয়ার বিখ্যাত ফাতোর্দা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে। গত মঙ্গলবার প্রকাশিত সর্বশেষ ফিফা র‍্যাঙ্কিং অনুযায়ী দলগুলোর গ্রুপিং বা সিডিং নির্ধারণ করা হয়েছে।

২০২২ এবং ২০২৪ সালে কাঠমান্ডুতে ঐতিহাসিক জয়ের পর এবার হ্যাটট্রিক শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে নামবে লাল-সবুজের দল। তবে বর্তমান বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ১১২তম স্থানে থাকা বাংলাদেশের জন্য এই মিশনটি বেশ কঠিন হতে যাচ্ছে। বাংলাদেশ গ্রুপ 'বি'-তে স্থান পেয়েছে, যেখানে তাদের সঙ্গী ভারত।

নিজেদের মাটিতে হারানো আধিপত্য ফিরে পেতে মরিয়া ভারত (র‍্যাঙ্কিং ৬৯) টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ র‍্যাঙ্কিংধারী দল। ফলে গ্রুপ পর্বের শুরুতেই বাংলাদেশ বনাম ভারতের এক বিশাল লড়াই দেখতে পাবেন ফুটবল ভক্তরা। এই গ্রুপে তাদের অন্য সঙ্গী মালদ্বীপ।

অন্যদিকে, আসরের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ র‍্যাঙ্কিংধারী দল নেপাল অনেকটা স্বস্তিতে রয়েছে। তারা গ্রুপ 'এ'-তে স্থান পেয়েছে এবং ভারত-বাংলাদেশ দ্বৈরথ এড়িয়ে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে শ্রীলঙ্কা ও ভুটানকে। কাগজে-কলমে নেপালই এই গ্রুপের শীর্ষ দল হিসেবে সেমিফাইনালে যাওয়ার দৌড়ে এগিয়ে।

২০২৬ সালের এই আসরে মোট ৯টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে, যার মধ্যে ৬টি গ্রুপ পর্বের ম্যাচ, ২টি সেমিফাইনাল এবং দক্ষিণ এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্ব নির্ধারণী একটি গ্র্যান্ড ফাইনাল।

সাফ কমিটি একটি বিকল্প পরিকল্পনাও হাতে রেখেছে। যদি টুর্নামেন্ট শুরুর আগে কোনো দল নাম প্রত্যাহার করে নেয় এবং অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা ৪ বা ৫-এ নেমে আসে, তবে টুর্নামেন্টটি সিঙ্গেল রাউন্ড-রবিন লিগ পদ্ধতিতে হবে। সেক্ষেত্রে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ দলকেই চ্যাম্পিয়ন ঘোষণা করা হবে।