মেহেরপুরে বাজার, দোকানসহ সব জায়গায় এখনো ব্যাপকভাবে পলিথিন ব্যাগ ব্যবহৃত হচ্ছে। অধিকাংশ ক্রেতার হাতেই পলিথিন ব্যাগ দেখা যায়, অথচ প্রশাসনের পক্ষ থেকে এর ব্যবহার বন্ধে কার্যকর উদ্যোগের অভাব রয়েছে। এর ফলে পরিবেশ দূষিত হচ্ছে এবং কৃষিজমির ক্ষতি হচ্ছে।

মেহেরপুরের বিভিন্ন বাজারে গিয়ে দেখা যায়, নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্য, সবজি, মাছ, মাংসসহ বিভিন্ন পণ্য কিনতে হলে পলিথিন ব্যাগ ব্যবহার করতে হচ্ছে। বিক্রেতারা সহজেই এসব ব্যাগে পণ্য ভরে দেন, এবং বিকল্প কোন পরিবহন পদ্ধতির ব্যবস্থা নেই। বাংলাদেশে পলিথিন ব্যাগের অবাধ ব্যবহার বন্ধের উদ্দেশ্যে ২০০২ সালে পরিবেশ সংরক্ষণ (সংশোধনী) আইন প্রণীত হয়েছিল, যার মাধ্যমে পলিথিন শপিং ব্যাগ বা পলিথিন বা পলিপ্রপাইলিনের তৈরি সামগ্রী আমদানি, বিক্রি ও প্রদর্শন নিষিদ্ধ করা হয়। আইন লঙ্ঘন করলে জরিমানা বা কারাদণ্ডের বিধান রয়েছে। তবে মেহেরপুরে এই আইন কার্যকর করতে প্রশাসন তেমন কোনো পদক্ষেপ গ্রহণ করেনি, ফলে পলিথিন ব্যাগের ব্যবহার বেড়েই চলেছে।

মেহেরপুর শহর, গাংনী, মুজিবনগর, এবং বামন্দী বাজারের ব্যবসায়ীরা জানান, পলিথিন ব্যাগ ঢাকাসহ বড় শহরগুলো থেকে সরবরাহ করা হয়। সেখান থেকে বিভিন্ন বাজারে বিক্রির জন্য পলিথিন ব্যাগ পৌঁছায়, এবং প্রতিদিন শত শত পলিথিন ব্যাগ বিক্রি হয়। ব্যবসায়ীদের তথ্যমতে, মেহেরপুরে প্রতি সপ্তাহে অন্তত ৪০ হাজার পলিথিন ব্যাগ বিক্রি হয়।

বামন্দী বাজারের এক ক্রেতা মাসুদুল হাসান শাওন জানান, এখন আর বাজার করতে গেলে পলিথিন ব্যাগ কেনার দরকার পড়ে না। অনেক সময় বিক্রেতারাই পলিথিন ব্যাগে পণ্য ভরে দেন। এছাড়া অনেক মুদি দোকানি পণ্য মেপে পলিথিন ব্যাগে ভরে বিক্রি করেন। কাগজ বা পাটের ব্যাগ বাজারে পাওয়া যায় না, ফলে পলিথিনের ব্যবহার বেড়েছে।

কাওছার মাহমুদ নামে আরেক ক্রেতা বলেন, পলিথিন ব্যাগ ব্যবহারের বিরুদ্ধে আইন থাকলেও তা কার্যকরভাবে প্রয়োগ হচ্ছে না। ফলে পলিথিনের ব্যবহার দিন দিন বাড়ছে।

পরিবেশ সংরক্ষণে কাজ করা মেহেরপুর গাংনী মহিলা ডিগ্রি কলেজের সাবেক সহকারী অধ্যাপক এনামুল আজিম জানান, পলিথিন কৃষিজমি ও পরিবেশের জন্য মারাত্মক ক্ষতিকর। এটি অপচনশীল প্লাস্টিক জাতীয় পদার্থ, যা দীর্ঘদিন ধরে মাটি ও পানি দূষিত করে, মাটির উর্বরতা কমিয়ে দেয় এবং ফসলের উৎপাদন ক্ষতিগ্রস্ত হয়। যদিও সরকার এই সমস্যার সমাধানে আইন প্রণয়ন করেছিল, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এই আইন বাস্তবায়ন কার্যত অবহেলিত হয়ে পড়েছে।

মেহেরপুর জেলা প্রশাসক সিফাত মেহনাজ জানান, পলিথিন ব্যাগের ব্যবহার বন্ধে সচেতনতা বৃদ্ধি করতে কার্যক্রম শুরু করা হয়েছে। যাদের কাছে পলিথিন ব্যাগ পাওয়া যাবে, তাদের বিরুদ্ধে ভ্রাম্যমাণ আদালত পরিচালনা করে আইনানুগ ব্যবস্থা নেওয়া হবে।