যুক্তরাষ্ট্রে কারাবন্দিদের দিয়ে দাবানল নেভানোর কাজ

যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার লস অ্যাঞ্জেলসে ভয়াবহ দাবানল নেভাতে নামানো হয়েছে কয়েকশ কারাবন্দিকে। ঝুঁকিপূর্ণ এ কাজের জন্য তারা দৈনিক মাত্র ৫.৮০ ডলার থেকে ১০.২৪ ডলার পর্যন্ত পারিশ্রমিক পান। জরুরি অবস্থার সময় প্রতি ঘণ্টায় আলাদাভাবে মাত্র ১ ডলার দেওয়া হয়।

বর্তমানে লস অ্যাঞ্জেলসে পাঁচটি দাবানল সক্রিয় রয়েছে, যা ইতিমধ্যে প্রায় ১১৬ বর্গকিলোমিটার এলাকা ধ্বংস করেছে। এতে প্রায় ১০ হাজার অবকাঠামো ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

ক্যালিফোর্নিয়ার ডিপার্টমেন্ট অব কারেকশনের তথ্যমতে, পেশাদার দমকলকর্মীদের পাশাপাশি প্রায় ৩৯৫ জন কারাবন্দি দাবানল নেভানোর কাজে নিযুক্ত রয়েছেন।

স্বেচ্ছাশ্রম, না কি আধুনিক দাসত্ব?

কারাবন্দিদের দিয়ে ঝুঁকিপূর্ণ এ কাজ করানোকে কেউ কেউ পুরোনো দাস প্রথার রূপ বলে মনে করেন। তাদের অভিযোগ, খুবই সামান্য পারিশ্রমিকের বিনিময়ে তাদের দিয়ে ঝুঁকিপূর্ণ কাজ করানো হচ্ছে।

ক্যালিফোর্নিয়ায় দাবানল নেভানোর জন্য গঠিত বাহিনীর প্রায় ৩০ শতাংশই কারাবন্দি। তবে এ কাজে অংশ নিলেও বন্দিদশা থেকে মুক্তি পাওয়ার পর তাদের ফায়ার ফাইটার হিসেবে চাকরি দেওয়া হয় না।

সাধারণ দমকলকর্মীরা আধুনিক যন্ত্রপাতি ব্যবহার করলেও, কারাবন্দি দমকলকর্মীদের বেশিরভাগ কাজ হাত দিয়ে করতে হয়। তাদের মূল দায়িত্ব হলো আগুন যাতে না ছড়ায়, সেজন্য গাছপালা ও লতাপাতা সরানো। এ কারণে তারা সাধারণ দমকলকর্মীদের তুলনায় চার গুণ বেশি আহত হন।

কারাগারের চেয়ে ভালো, তবে প্রশ্নবিদ্ধ

কারাবন্দি দমকলকর্মীরা সাধারণত ফায়ার ক্যাম্পে থাকেন। অনেকেই বলছেন, কম বেতন ও ঝুঁকি থাকা সত্ত্বেও তারা ক্যালিফোর্নিয়ার মূল কারাগারে থাকার চেয়ে ফায়ার ক্যাম্পে বন্দি থাকতে পছন্দ করেন। কারণ, মূল কারাগারে শারীরিক ও মানসিক নির্যাতনের শিকার হতে হয়।

তবে এক বন্দি এই কাজে অংশগ্রহণের নিন্দা জানিয়ে বলেন, "আমাদের দাবানল নেভানোর কাজে পাঠানো অন্যায়। আমরা কারাগারেই থাকতে চাই।"