প্রায় দুই মাস আগে নিজেদের শেষ ম্যাচ খেলেছে ইন্টার মায়ামি। ফলে ১১ নভেম্বরের পর থেকে লম্বা সময়ের বিরতিতে ছিলেন লিওনেল মেসি, লুইস সুয়ারেজ ও তাদের সতীর্থরা। এই বিরতিতে আর্জেন্টাইন মহাতারকা মেসি পরিবার নিয়ে জন্মভূমি রোজারিওতে সময় কাটিয়েছেন। এমনকি শৈশবের বন্ধুদের সঙ্গে থাকার জন্য যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অব অনার পুরস্কার গ্রহণ অনুষ্ঠানেও অংশ নেননি। তবে বছরের প্রথম ম্যাচ খেলতে মেসি আবারও ইন্টার মায়ামির স্কোয়াডে যোগ দিয়েছেন।

নতুন কোচ মাশ্চেরানোর অধীনে নতুন সূচনা
ফ্লোরিডার ক্লাব ইন্টার মায়ামি এবার বছর শুরু করছে নতুন কোচ হ্যাভিয়ের মাশ্চেরানোর অধীনে। মাশ্চেরানো, যিনি মেসির দীর্ঘদিনের সতীর্থ ও আর্জেন্টিনার সাবেক ডিফেন্ডার, নভেম্বরের শেষ দিকে ক্লাবটির প্রধান কোচ হিসেবে যোগ দিয়েছেন। এর ফলে মেসি, সুয়ারেজ, জর্দি আলবা ও সার্জিও বুসকেটসের সঙ্গে তার সম্পর্ক এখন গুরু-শিষ্যের রূপ নিতে চলেছে। ১৯ জানুয়ারি মাশ্চেরানোর অধীনে মায়ামি প্রথম ম্যাচ খেলবে।

মাশ্চেরানোর কোচিংয়ের নতুন অধ্যায়
মাশ্চেরানো এর আগে আর্জেন্টিনা অনূর্ধ্ব-২৩ দলের কোচ হিসেবে প্যারিস অলিম্পিকে দলকে পরিচালনা করেছিলেন। তবে ইন্টার মায়ামি হবে তার প্রথম সিনিয়র ক্লাব কোচিংয়ের অভিজ্ঞতা। তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে ১৩ জানুয়ারি থেকে কোচিং শুরু করবেন। প্রথম প্রীতি ম্যাচটি হবে মেক্সিকান ক্লাব আমেরিকার বিপক্ষে, যা ক্লাবটির ৩০তম প্রতিষ্ঠাবার্ষিকী উপলক্ষে আয়োজন করা হয়েছে এবং ইন্টার মায়ামি এটিকে "সেলেব্রেশন ম্যাচ" হিসেবে ঘোষণা করেছে।

মেসির অনন্য স্বীকৃতি
এদিকে, যুক্তরাষ্ট্রের সদ্যবিদায়ী প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন সম্প্রতি মেসিসহ ১৯ জনকে প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অব অনারের জন্য মনোনীত করেন। ফুটবলের বাইরেও শিশুদের স্বাস্থ্য ও শিক্ষায় ‘লিও মেসি ফাউন্ডেশন’ এবং ইউনিসেফের শুভেচ্ছাদূত হিসেবে কাজ করার জন্য তাকে এই স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে। প্রথম কোনো পুরুষ ফুটবলার হিসেবে মেসি এই সম্মান পেলেও তিনি অনুষ্ঠানে যোগ না দিয়ে শৈশবের ক্লাবে বন্ধুদের সঙ্গে সময় কাটিয়েছেন। এর আগে ২০২২ সালে নারী ফুটবলার মেগান রাপিনো এই পুরস্কার পেয়েছিলেন।

মেসির এই মানবিক কাজ এবং ফুটবল মাঠের বাইরে তার অবদান তার ক্যারিয়ারকে আরও বর্ণাঢ্য করে তুলেছে।